En Europa, los exámenes escolares se realizaban tradicionalmente de manera oral. Los estudiantes tenían que responder en latín a las cuestiones que los profesores les proponían, y éstos los evaluaban según sus respuestas. Los primeros exámenes escritos que se realizaron en Europa tuvieron lugar en la Universidad de Cambridge, Inglaterra, en 1792; los ejecutaban profesores que cobraban por examen y se dieron cuenta de que los exámenes escritos les proporcionarían más dinero que los orales. Los primeros exámenes estandarizados que se conocen son los exámenes del Imperio Chino, que comenzaron en el año 605 y que incluían partes tanto prácticas como escritas.